Noen få kilometer i luftlinje fra Bideford ligger Saunton Golf Club. Veien dit er imidlertid ikke helt rettlinjet. Turen går gjennom små landsbyer og på smale veier kommer man seg fram til Saunton Golf Club. Klubben ble stiftet allerede i 1897 og er blant de eldste i England. Banene, for det er to, ligger i utkanten av nasjonalparken Braunton Burrows som er kjent for sine enorme sanddyner. Braunton Burrows er også på Unescos liste på grunn av sitt mangfold av planter og dyrearter. På andre siden av nasjonalparken grenser klubben mot frodig jordbruksarealer og utsikt mot grønne åser. For den historieinteresserte kan det også nevnes at banene under krigen var stengt og ble brukt til trening av amerikanske tropper før D-dagen i 1944.
Perfekt landskap
Landskapet her er som skapt for golf hvor den sandholdige jorda skaper perfekte linksfairwayer med kuler og dumper slik det skal være. Beliggenheten mellom jordbruksområder og Braunton Burrows skaper en god variasjon på hullene. På store deler av banene spiller du i karrig landskap blant sanddyner, men på enkelte hull vil du også bevege deg i mer frodig landskap hvor løvtrærne gir en fin variasjon. På en varm sommerdag vil det høye gresset i roughen være gulnet av solen og kan nesten gi deg en følelse av å spille gjennom en moden kornåker. Greenene på Saunton blir regnet som noen av de beste på de britiske øyene. De er både jevne og raske med onduleringer som gjør god lesing av green ekstra viktig. De sedvanlige pot bunkerne er selvfølgelig på plass, men ikke så mange som det kan være på mange andre linksbaner. Plasseringen gjør imidlertid at disse er reelle hindre på veien til hullene.
Saunton East
East er mesterskapsbanen og er regnet som en av de beste linksbanene i verden. Mange hevder at East kunne vært med i diskusjonen om å arrangere the Open, men lokasjonen og infrastruktur gjør at man ikke vil få det til. Med fire utslagsteder er den en test for golfere på alle nivåer. Som gjest må man normalt spille fra vanlige teesteder. Er du derimot en svært god golfer er det lov til å spørre om å få spille fra mesterskaps tee. Da blir til gjengjeld banen ganske mye tøffere og for de aller fleste er det nok mye morsommere å velge utslag som anbefalt.
Gjør imidlertid ikke tabben å gå fra «gul» som man ville gjort i Norge. Da blir banen vel kort igjen og hvit er riktig utslag for menn. Fra hvit får man til gjengjeld en variert runde hvor par 4 hullene dominerer. Det er faktisk 13 av dem og, bare 2 par 5 og tre par 3. Med så mange par 4 hull kunne man kanskje tro at det blir lite variasjon. Med lengder på hullene som varierer fra under 300 meter til over 400 meter blir det imidlertid en runde hvor du får bruk for alle slagene du har i bagen. Det skal allikevel ikke underslås at det er deilig med et par tre hull etter å ha spilt åtte par 4 på rad. En runde på Saunton East vil gi deg en oppsummering av alt linksgolf handler om.
Saunton West
Selv om East er rangert som en bedre bane er det mange som foretrekker å spille West. Det er en mer tilgivende bane og noe kortere. Fairway er relativt bred og mange steder krysses den av bekker. Med strategisk plasserte fairwaybunkere, de nevnte bekkene og doglegs på flere hull er det allikevel viktig å tenke seg om før man slår ut om scoren skal bli fornuftig. Dette er ikke en bane hvor en lang drive nødvendigvis er den smarteste løsningen. Rundt green finner man ikke perlekjeden av bunkere som man kan finne på andre baner, men gjerne 1,2 eller 3 som er plassert strategisk og vil fange opp baller som ikke har riktig retning. Det er også en del run-offs som gjør at midten av green ofte er det beste alternativet.
Spill 36 hull
Det er to fabelaktige baner du finner på Saunton Golf Club. For å unngå valgets kval anbefales det å kjøpe en heldags greenfee. Da kan du spille begge banene på en dag. Legger du inn en lunsj i det hyggelige klubbhuset har du fått en perfekt golfdag.
