Ballybunion er en turistby, også for andre enn golferne. Rett utenfor banen ligger for eksempel en stor campingplass som er full av de typiske britiske «caravans». Mer små firkantede hytter enn campingvogner. Ikke pent, men en del av britisk turisme. Ballybunion by blir av mange også betegnet som et utmerket utgangspunkt for en pub til pub runde da tettheten av vannhull er usedvanlig stor selv til Irland å være.
For oss som trives med køller i bagasjen er selvfølgelig den viktigste grunnen til å komme hit golfbanen. Den er på den annen side et ikon og blir regnet som en av verdens beste. Selv om moder natur er banens hovedarkitekt har en rekke banedesignere, fra Old Tom Morris til Tom Watson, hatt en liten finger med i spillet opp gjennom årene. Ikke så vanskelig å forstå at golfturistene valfarter til bane. Ikke minst amerikanere, som har et spesielt forhold til Irland og utgjør en stor del av medlemsmassen. Dette preger også det moderne klubbhuset, som fremstår mer som et besøkssenter enn et koselig sted for medlemmene. Denne type klubbhus er heldigvis ikke vanlig i Irland, men gjør heldigvis ikke golfopplevelsen noe dårligere.
”Ikke gå til høyre” forteller starteren på første tee. ”Der ligger en kirkegård og den er out of bounds. På mer enn en måte.” legger han smilende til. Klarer man å følge dette rådet er det første hull relativt enkelt uten de store vanskelighetene. Og det blir gjennomgangstonen, morsom og grei golf med noen høydepunkter, som for eksempel hull 6. Allikevel har man ikke den fantastiske opplevelsen man forventer seg etter alle lovprisningene av banen. Så lett er det å la seg lure.
På de siste ni hullene endrer verden seg. Inn blant de største sanddynene man kan tenke seg, i bunnen golfhull som er tatt ut av enhver golfers våte drøm. Utsikten til strendene som følger oss helt hjem til klubbhuset gir noen ekstra grunner til å ta fram mobilen og forevige runden. Med ett blir det enkelt å forstå hvorfor Ballybunion blir nevnt med tårer i øynene hos de som har spilt banen.
Det 15. hullet, et praktfullt par 3, er typisk for Ballybunions avslutningssløyfe. Du slår ut fra en opphøyd tee mot en green som lurer seg inn blant sanddynene. Bak green ligger havet med turgåere på stranda og surfere ute i bølgene. Kommer du ikke fram til green med utslaget må du slåss med nådeløs rough og et blindt slag over en sanddyne. Akkurat slik klassisk linksgolf skal være. Det er lett å være enig med medlemmet som hevdet at de siste 9 på Ballybunion er verdens beste avslutning.
Et godt overnattingssted for golferne er 19th Golf Lodge. Dette pensjonatet ligger rett utenfor porten til Ballybunion golfbane og har verdens triveligste vertskap. Mary Beardsly har drevet stedet siden 1986 og det har blitt et favorittsted for mange golfere. ”Tom Watson pleier å bo hos oss når han er i Ballybunion” forteller Mary. ”Han er som en i familien og hjelper gjerne ungene med leksene. Hyggeligere kar skal du lete lenge etter”.