Golf har blitt spilt i Skottland siden fjortenhundretallet. Da spilte man på det som kalles links. Links er det landstykket som ligger mellom havet og dyrkbar mark. Ordet links kommer fra det gammel engelske ordet hlincas, som betyr et opphøyet stykke land. Et linkslandskap består av sandjord og sanddyner, som gjør at det ikke vokser noe annet enn gress på links. Derfor ble det bare brukt til beitemark. Kuer, kaniner og sau var derfor gressklipperne som gjorde at gresset var kort nok til å spille golf.
Typisk for en linksbane er at sandjorden gir en naturlig drenering og du vil sjelden eller aldri oppleve at det er vann på banen. Den gode dreneringen gjør også at linksbanene blir harde og tørre, noe som gir mye rull om man havner i fairway. Gresset på fairway er heller ikke så tett og saftig som man er vant til fra andre baner. Å chippe rundt green kan derfor være utfordrende. Det er derfor ofte tryggere å bruke putter i stedet for wedge når ballen skal inn på green fra 30 meter eller der omkring. Sanden gjør også at fairway blir ondulert som det heter på golfspråket. Noen steder er det så mange fordypninger og hauger at det nærmest minner om dønninger på havet.
Havner man derimot utenfor fairway er linksbanenes varemerke høy og tykk rough og Gulltornbusker (Gourse) med store og skarpe torner. Gule og vakre å se på, men farlig, farlig for en linksgolfer.
Det er alltid mange bunkere på en linksbane og er dype uansett om de er på fairway eller ved green. Så dype at enkelte har trapp ned. Havner du i en bunker skal det godt gjøres å komme unna uten ekstra slag. Mange har også jernbanesviller i bunkerveggene, mens på andre har man lagt lag på lag med torv slik at man får en gressvegg.
En ekte linksbane ligger ved havet. Vær og vind er derfor ofte en faktor man må ta med seg, og for mange er det en del av sjarmen. Det er derfor en fordel å kunne slå ballen lavt. Mange bruker «pitch and run» teknikken når det blåser riktig ille. Kort fortalt går den ut på å bruke et lavt jern, pitche og få ballen til å rulle bortover fairway.
Totalt regner man med at det er 246 linksbaner i verden. 210 av disse ligger på de britiske øyene.