En drøy halvtimes biltur nord for Dublin Airport kommer man til byen Drogheda. Byen ble grunnlagt allerede i 911 av vikinger og har en betydelig plass i Irlands historie. En del av byens middelalder arkitektur er fortsatt bevart og rett i nærheten finner man Newgrange, som er en 5000 år gammel gravplass som figurerer på Unescos verdensarv liste. Med andre ord et godt mål for turistene. For golferne er det også andre grunner til å besøke byen.
County Louth Golf Club
County Louth Golf Club ligger rett utenfor Drogheda ved landsbyen Baltray. Baltray kalles også banen på folkemunnet. Golfbanen ligger i et landskap som er typisk for irske golfbaner. Tett på Irskesjøen med sanddyner som danner naturlige fairways. Et av linksbanenes kjennemerker er de ondulerte fairwayene og på County louth Golf Club får du dette i massevis. Det betyr at ballen ikke alltid lander der du hadde tenkt, men fort spretter i en annen retning. Noen ganger rett ut i rough, andre ganger inn på banen igjen. Akkurat slik det skal være på en linksbane.
Det er også stor variasjon i bunkerbruk på banen. På enkelte hull skal du forbi flere fairwaybunker, gjerne 5 – 6, og det å havne opp i en av bunkerne på fairway betyr minimum ett slag tapt. Tilsvarende er mange av greenen godt beskyttet av de typiske potbunkerne. Men, det finnes også hull hvor det ikke er en eneste bunker. Det gir en veldig variert bane, som det blir morsomt å spille. Et tips er å kjøpe en baneguide får du går ut. Da får du litt mer kontroll på hinderne.
Det sies at Baltrays greener er blant Irlands aller beste og raskeste. Denne påstanden er det lett å bli enig i. Klarer du deg uten 3 putter på en runde her, er du en usedvanlig god putter.
Championship bane også for amatørene
Det kanskje beste beviset på County Louths kvaliteter ligger i turneringene banen har fått arrangere. Irish Open har blitt arrangert her flere ganger og den er kvalifiseringsbane for The Open. Det betyr ikke at den er for vanskelig for oss amatører, men er en fin utfordring også for weekend golfere. Som en kuriositet kan også nevnes at the Open vinner i 2019, Shane Lowry, også vant Irish Open som amatør på County Louth Golf Club.
Variert terreng
Ulikt mange tradisjonelle linksbaner har ikke Baltray en 9 ut – 9 inn layout som er så typisk for linksbaner. I stedet går den i 2 ni-hullssløyfer, som vi er mer vant med her hjemme. Terrenget nærmest klubbhuset er relativt flatt og jo nærmere sjøen du kommer, jo mer dramatisk blir terrenget. Fra hull 4 dukker sanddynene opp og utsikten mot Irskesjøen blir bedre. Sjøen er faktisk så nær at det er bare en liten voll av en sanddyne som danner skillet mellom golfbane og strand. De 2 siste hullene på sløyfen tar en tilbake mot klubbhuset og flatere landskap.
En bane også for øyet
De ni siste hullene av runden er litt annerledes enn de første. Riktignok starter man i det åpne terrenget ved klubbhuset, men allerede fra hull 12 havner man helt inn til stranda. Her møter man igjen sanddynene, men på denne delen av banen er disse større og mer markerte. Fairway blir mer definert og greenene får det dramatiske bakteppe store sanddyner gir. Her får man også utsikt, ikke bare mot Irskesjøen, men også Mourne-fjellene i bakkant. Selv om banen totalt sett er spennende og morsom vil nok de aller fleste holde en knapp på de siste 9 hullene som banens beste.